ニュージーランド　スチュアート島

スチュアート島はニュージーランドで3番目に大きな島で、南島の南30キロ、フォボー海峡を挟んだ対岸に位置しています。島の85％以上が国立公園で、ほとんどの人がハイキングやバードウォッチングを楽しみに訪れます。

スチュアート島では、飛べない鳥キーウィからペンギンまで数多くの野鳥を見ることができます。キーウィの楽園で、生息数は島の人口よりも多く、昼夜を問わず活発に活動しています。ニュージーランド国内で野生のキウィが見られる場所はほとんどありません。ブルーペンギンや珍しいイエローアイドペンギンが岩の間をよちよちと歩いています。沖合のウルバ島まで足をのばせば、捕食者のいない鳥類保護区があり、何十種類もの固有種が生息しています。また、ウルバ島はニュージーランドでも数少ない、原生に近い広葉樹とポドカープ（マキ属の常緑樹）の混交林を見ることができる場所です。ポドカープの木にはリム、ミロ、トタラなどがあります。

カイコウラはニュージーランドのホエールウォッチングの中心地です。クジラの中でもマッコウクジラは、ホエールウォッチングのスターです。マッコウクジラは、カイコウラ海底海峡の食物連鎖の頂点に位置し、ここに定住しています。

また、カイコウラはさまざまな種類のクジラの回遊路でもあります。 冬の間（6月、7月、8月）、はザトウクジラが訪れるシーズンでもあり、スパイホッピング、ブリーチング、ロブテーリング、フリッパースラッピングなどの華麗なパフォーマンスを披露することもあります。
ほかにも、ニュージーランドアシカ、ハラジロカマイルカの群れ、ワタリアホウドリが期待できます。

ニュージーランドでもオーロラ鑑賞ができることをご存じですか？カナダやアラスカで見られるオーロラ（ノーザン・ライツ）は有名ですが、南半球で見られるオーロラ（サウザン・ライツ）もそれに負けず劣らず壮観です。この自然現象は、ピンク、赤、緑の光の帯が空を照らします。冬の間、ニュージーランドは夜が長いため、この自然の驚異を観測するのに理想的な環境となります。 地平線上に緑とピンクのオーロラ活動を見ることができます。

スチュアート島をマオリ語で表す”ラキウラ”は、朝日や夕日、オーロラの光で輝く空からきており、「輝く空の土地」を意味します。星空観賞のパラダイスであり、最近国際的に認められたダークスカイ・サンクチュアリに選ばれたのも不思議ではありません。人口も少なく、90％以上が国立公園であるため、夜空を眺めるための条件は他に類を見ません。