アメリカ　アラスカ州　カトマイ国立公園 グリズリーベアー　シロクマ

アンカレッジの西に位置するアラスカ半島の付け根に広がる国立公園。
公園内に聳える標高2,047メートルの活火山カトマイ山に由来しています。
1912年のカトマイ山（ノバルプタ山）の大噴火の時に２００mもの厚さの火山灰が積もり、 その隙間から何本もの水蒸気、ガスが立ち上り、その名も「1万本の煙の谷」は人気の観光ポイントです。
また、カトマイ国立公園は世界最大のグリズリーベアの禁猟区として有名で、多くの写真に撮られている川を遡上中のサーモンを捕獲するグリズリーベアの写真は、ここカトマイ国立公園で撮影されています。

ツアーを設定した9月上旬は冬眠に向けて脂肪を蓄えるために多くのグリズリーがサーモンを求めブルックスキャンプ周辺に集まってきます。
今回宿泊のブルックスロッジは、カトマイ国立公園内で唯一人の手の入った地域で公園内のレンジャーからオリエンテーションを受け、安全にそして驚くほど間近にグリズリーを観察することができます。
レンジャーからは熊とは100メートル以上離れるようにと注意を受けますが、そんな事情を知らないグリズリーたちは不意に数十メートルの距離に現れたりします。
そんなときも「慌てず、騒がず」クマが通り過ぎていくのを待っていれば安全です。

北緯70度7分58秒に位置するビューフォート海に面した人口わずか293人（2000年現在）の極北の街。
かつてはカナダ側のイヌイットとの物の交換の拠点でした。
KaktovikとはSeining Place(網引きをする場所)と呼ばれる通り、漁業と狩猟（カリブーや鯨）が主な生業です。

カクトビックのあるバーターアイランド周辺では秋になるとホッキョククジラが陸に打ち上げられることがよくあります。このクジラを目当てにシロクマたちがカクトビック周辺に集まってくるのです。
現地カクトビックのイヌピットのガイドとともにシロクマウォッチングへご案内します。

南の玄関アンカレッジと内陸の中心都市フェバンクスを12時間かけて走行します。
途中タルキートナ手前でこの区間のハイライト、北米大陸最高峰のデナリを左前方に見ることができます。
デナリパーク（Denali Park）ではデナリ観光に向かう多くの人々の乗降があり、アラスカの大自然へと旅立っていきます。
デナリを過ぎるとネナナ川に沿って旅は進みます。途中、ネナナ川に注ぐ支流タナナ川の川岸に火の見櫓のようなものが見えてきます。
列車からも見ることのできるタナナ川を見渡す監視塔は、アラスカ最大の公営ギャンブル"ネナナアイスクラシック″（タナナ川の氷が春になっていつ動き出すかを賭けたもの）を監視しています。
厳しい冬の生活の中で、春を待ち遠しい気持ちを賭けにまでしてしまうアラスカの人々に想いを馳せてみませんか。
ここを通過すると、半日がかりの行程も残りわずか。フェアバンクスはもう間もなくです。

■ブルックスロッジ
カトマイ国立公園内にある唯一の宿泊施設
ベアウォッチで有名なブルックス滝まで歩いて十数分というロケーションが魅力。
夏場は日の入りが遅いためグリズリーウォッチングを満喫するためにはぜひ宿泊したいロッジ。
ホテルに食料を持ち込むことが禁止されているため、朝、昼、夜はホテル内のブッフェを利用する。
部屋は2名～4名の利用ができる計16部屋のみ。
メインロッジには暖炉もあり、その日の出来事の余韻に浸りながらリラックスした時間を過ごしています。

ご旅行の時期のアラスカは現地では秋ですが、気候は日本の冬の気温と同じイメージです。
雨がの多いエリアでもありますので、上下分かれたしっかりとした雨具（ゴアテックス素材がお勧め）をご用意下さい。
着脱のしやすいジャケットも必需品となります。また未舗装の場所を歩くことも多いので底の厚い軽いトレッキングシューズなどお持ちになると便利です。
カクトビックは他の地域と比べて気温がより低い地域です。ベアウォッチングの為に屋外に出ている時間も長いですので手袋、毛糸の帽子など出来る限りの防寒をされることをお勧め致します。